[강원= KTN 박영구 기자] 더불어민주당 우상호 강원도지사 후보가 26일(화) 춘천을 찾아 대한노인회 강원특별자치도연합회(회장 이건실) 임원간담회에 참석, 도내 18개 시·군 노인회 대표자들과 머리를 맞대고 어르신 복지 현안과 지역별 건의사항을 폭넓게 청취했다. 이날 자리에는 정세균 전 국무총리가 동행해 무게를 더했다.
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▲ 18개 시·군 노인회 대표들의 대화와 약속 © 박영구 정치·사회부기자
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대한노인회 강원특별자치도연합회는 이날 간담회에서 강원도노인회관 신축을 위한 예산 추가 확보를 비롯해 경로당 식사도우미 처우 개선, 노인회 행사 식비 단가의 현실화, 시·군 지회 사무처 직원 간 급여 격차 해소, 경로센터 및 자원봉사센터 재정 매칭 비율 조정 등 현장에서 누적돼 온 과제들을 조목조목 풀어놓았다.
어느 하나 시급하지 않은 사안이 없을 만큼, 강원도 어르신 복지의 현주소가 그대로 드러난 자리였다.
우상호 후보는 가장 먼저 강원도노인회관 신축 계획에 대해 단호한 입장을 내놨다. "이왕 한 번 짓는 만큼 번듯하게 지을 필요가 있다"고 운을 뗀 우 후보는 "설계가 이미 마무리됐다 하더라도 다시 한 번 검토해, 어르신들께서 회의와 교육은 물론 다양한 프로그램을 여유 있게 운영하실 수 있도록 규모와 기능을 제대로 갖춘 공간으로 만들겠다"고 약속했다.
단순한 건물 한 채가 아니라, 강원도 어르신들의 일상이 모이는 거점으로 격을 갖춰야 한다는 인식이 깔린 발언이었으며, 경로당 운영과 노인복지 지원 현실에 대해서도 그는 깊은 공감을 표했다.
우 후보는 "국회의원 4선을 거치는 동안 누구보다 많은 경로당을 다녔고, 현장의 어려움이 어디에 있는지 잘 알고 있다"며 "노인 인구가 늘고 경로당이 많아질수록 지원 수요도 함께 커지는 만큼, 어떤 사업이 더 시급한지 우선순위를 분명히 정해 하나씩 차근차근 반영해 나가겠다"고 밝혔다.
이어 "강원도 어르신들께서 보다 편안하고 안정된 환경에서 생활하실 수 있도록 도 차원의 지원을 세심하게 챙기겠다"며 "강원도의 발전과 어르신 복지를 함께 책임지는 도지사가 되겠다"고 다짐했다.
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▲ 대통령의 지지도 아끼지 않았던 대한 노인회 임원 간담회 ©박영구 정치·사회부기자
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이날 동행한 정세균 전 국무총리의 지지 발언은 좌중의 시선을 단숨에 사로잡았다. 정 전 총리는 "이번 지방선거 17개 시·도지사 후보 가운데, 가장 꼭 당선됐으면 좋겠다고 생각하는 사람이 바로 우상호 후보"라며 가감 없는 신뢰를 드러냈다.
그는 한 걸음 더 나아가 "지금 이재명 대통령은 우상호 후보에게 빚이 있다"고 말해 장내를 잠시 술렁이게 했다.
정 전 총리는 "대통령이 되는 과정에서도, 정부가 출범한 뒤 안착하는 과정에서도 우상호 정무수석이 큰 역할을 했다"며, 우 후보가 단순한 지방정부의 수장 후보가 아니라 중앙과 가장 가까운 거리에서 호흡해 온 인사임을 분명히 했다.
정 전 총리는 마지막으로 "중앙정부의 확실한 지원을 끌어올 수 있는 후보인 만큼, 우상호 후보에게 표로 투자해 달라"며 "그 결실은 결국 강원도와 강원도 어르신들께 고스란히 돌아가게 될 것"이라고 호소했다. 정중하면서도 묵직한 그의 한마디는, 이날 간담회의 의미를 단순한 의례적 만남에서 강원도 어르신 복지의 미래를 놓고 벌이는 진지한 약속의 자리로 끌어올렸다.
강원종합뉴스 박영구 정치ㆍ사회부 기자
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